火星火山發(fā)現(xiàn)熱液噴口殘留物 或曾存在可居環(huán)境

?

　　火星上的尼里·帕特拉火山口里的這座火山錐的南側(cè)和附近區(qū)域擁有熱液礦床，這暗示出它可能是火星上存在的距離現(xiàn)在最近的可居熱點。箭頭標(biāo)出了兩個最大的沉積物，火山錐左側(cè)的淺色礦物，就是熱液沉積物。

　　?？诰W(wǎng)11月2日消息? 據(jù)美國宇航局太空網(wǎng)報道，研究人員指出，火星上的尼里·帕特拉(Nili Patera )火山側(cè)面的熱液噴口的殘留物，可能是不久的過去這顆紅色行星上存在的一個可居環(huán)境的跡象。

　　科學(xué)家利用美國宇航局火星勘測軌道器上的強大分光計，對在這顆紅色行星的大瑟提斯高原(Syrtis Major Planum)地區(qū)收集到的火山數(shù)據(jù)進行研究。他們把注意力集中在相對較年輕的尼里·帕特拉火山錐附近的沉積物上，該火山錐的形成年代可以上溯到大約37億年前的早赫斯伯利亞紀(jì)(Early Hesperian epoch)，即火星歷史的中間時期。

　　熱水從巖石縫中流出時，它溶解了礦物質(zhì)，使水里充滿硅石或二氧化硅。當(dāng)熱水慢慢變涼，并接觸到空氣，它所含的礦物質(zhì)就會形成含水硅結(jié)晶體，這種物質(zhì)是研究人員在尼里·帕特拉地區(qū)附近意外發(fā)現(xiàn)的。該研究顯示，熱液噴口曾是火星上的微型可居區(qū)，如果這顆紅色行星上確實存在基本生命形式，那么它們一定能在這里找到避風(fēng)港。然而，迄今為止還沒發(fā)現(xiàn)可以證明火星上曾經(jīng)可以支持任何生命形式存在的可靠證據(jù)。

　　美國羅得島普羅維登斯布朗大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授、這篇論文的聯(lián)合作者約翰·馬斯塔德表示：“如果有水又有熱量，而且還在這個地方，你就有機會幸存下來，這里適于生命生存，如果這里確實存在生命，周圍環(huán)境一定適于它們存活下來。”這些沉積物的扇形結(jié)構(gòu)和它們位于一座火山錐的內(nèi)部及周圍，也說明它們是由熱液系統(tǒng)形成的。馬斯塔德說：“如果你去夏威夷或者冰島，并在火山錐之間穿過，你會在它們周圍看到很多冒著熱氣的噴口和含水硅石?！?/p>

　　研究人員表示，這并不是首次在火星熱液噴口的沉積物里發(fā)現(xiàn)含水硅石，但它是有史以來看到的保存最好的沉積物。美國宇航局的火星車“勇氣”號還在2007年發(fā)現(xiàn)一堆幾乎不含任何雜質(zhì)的沉積物?？茖W(xué)家認(rèn)為，地球上存在硅石沉積物的熱液環(huán)境，對保存微生物化石具有重大意義。研究人員希望以后能更好地了解這個地方以前的可居性如何，例如它的熱度和酸性有多大。

　　馬斯塔德說：“我們也可以探索地球上的類似環(huán)境，例如夏威夷的噴氣孔或冰島的這種環(huán)境，看一看我們是否能找到類似于在火星上發(fā)現(xiàn)的化學(xué)跡象，并看一看它們與哪種生物群體有關(guān)?！边@項研究由論文第一作者、布朗大學(xué)的約翰·斯庫克負責(zé)領(lǐng)導(dǎo)。斯庫克與馬斯塔德及其他同事一起把這項研究成果發(fā)表在10月31日的《自然—地球科學(xué)》雜志上。