首迎地球來客 “新視野”號探測器飛掠冥王星

　　耗費9年半光陰，遠航30億英里，只為和你瞬間的邂逅?！绹詈骄?NASA)“新視野”號(New Horizons)探測器14日歷史性地飛掠冰冷、陰暗的冥王星，在比以往更近的距離為人類觀測太陽系最后一個未知世界。

　　美國東部時間14日7時49分，人類最快速的飛行物體“新視野”號在約7750英里上空飛掠冥王星，它是第一艘飛越和研究冥王星的空間探測器，是人類有史以來最接近冥王星的一次，也是距離地球最遠的一次空間探索任務(wù)。

　　鋼琴大小、重達450公斤的“新視野”號，將全力開展對冥王星及其衛(wèi)星進行約150項觀測工作，采集海量數(shù)據(jù)，包括研究冥王星組成及地質(zhì)情況、表面溫度、測量冥王星的山脈及山谷并觀測其大氣。

　　“我們再度實現(xiàn)了歷史性的第一次，完成了對太陽系的初步探索！”美國宇航局局長博爾登(Charles Bolden)說，“‘新視野’號對冥王星的探測標志著NASA和美國50年來的行星探索達到頂峰?！?/p>

　　冥王星是太陽系中最為神秘和鮮為人知的星球之一，其發(fā)現(xiàn)要追溯到85年前的1930年，年僅24歲的美國天文學家湯博(Clyde William Tombaugh)通過一點點查看星空照片，確認位于太陽系邊緣的小光點為冥王星，并在英國11歲小女孩的建議下以希臘神話中冥王普魯托(Pluto)的名字命名，認為它是太陽系的第九大行星，2006年因軌道形態(tài)特質(zhì)被降級為矮行星。

　　2006年，正值湯博100歲誕辰，NASA發(fā)射“新視野”號探測器，開啟人類對冥王星的首次探索。包括湯博的骨灰、冥王星郵票、美國硬幣等在內(nèi)，“新視野”共攜帶9件紀念品，還有7種科學儀器，以超過3萬英里/小時的速度穿梭在太空中。一年后，它接近木星，向地球傳輸了關(guān)于木星大氣和磁層的全部信息以及有關(guān)木星衛(wèi)星的數(shù)據(jù)。

　　冥王星直徑是月球的2/3，至少有5顆衛(wèi)星，其發(fā)出的光需要4個多小時到達地球，公轉(zhuǎn)周期248年，人類迄今還沒看它走完一圈，對其認知遠遠不夠。

　　因此，人類探測器第一次造訪冥王星，令天文學家興奮不已。14日當天，數(shù)百名科學家、工程師和記者聚集在管理“新視野”號的馬里蘭州約翰·霍普金斯應(yīng)用物理實驗室歡呼雀躍，其中包括湯博的孩子?！叭栏鞯赜泻芏嗳送度肓诉@項工作，這真是一個值得慶祝的時刻！”首席研究員斯特恩(Alan Stern)說，“NASA通過‘新視野’所做的事在我們的時代史無前例?！?/p>

　　“新視野”號13日拍攝的冥王星最清晰照片，顯示出這個46億歲的斑駁世界上一個巨大而明亮的心形區(qū)域，以及眾多隕石坑。

　　科學家預(yù)計，“新視野”號將在14日晚9點致電總部，提供最近距離的真實畫面，包括某些人們期待已久的圖像。NASA稱，冥王星的“近景特寫”最早可能15日才能發(fā)布，新任務(wù)中的全部數(shù)據(jù)要到明年10月才能傳輸完畢。

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